HKU5-CoV-2: alarma por nuevo virus en el mismo punto de origen que el causante del covid

Un nuevo virus identificado en China ha encendido las alarmas en los últimos días, ya que posiblemente habría surgido del mismo laboratorio de Wuhan, China, investigado por la aparición del SARS-CoV-2, virus causante de la pandemia de covid-19.

El origen del virus pandémico, detectado a fines de 2019 y que se esparció por todo el planeta en 2020, es todavía motivo de análisis y controversias. Si bien la versión oficial china apunta a un mercado de venta de animales vivos en Wuhan, otros investigadores señalan que podría haber escapado de un laboratorio en esa misma zona.

Los expertos advierten que no hay elementos que permitan suponer que SARS-CoV-2 sea una “creación” de laboratorio, pero la sospecha apunta a que quizá los científicos chinos lo descubrieron, aislaron y analizaron en esas instalaciones, de manera secreta.

Ahora, un virus que parece salido del mismo laboratorio es motivo de alarma, porque podría desencadenar una nueva pandemia. De hecho, está a una distancia de solo una “pequeña mutación” de poder infectar a los humanos. Esto es lo que afirman investigadores estadounidenses que descubrieron este peligroso nuevo coronavirus en China, según informa el periódico inglés Daily Mail.

Aparentemente, el virus HKU5-CoV-2 parece estar relacionado con el MERS, un virus altamente letal. “Estos virus son tan similares al MERS que debemos estar muy atentos por si alguna vez infectan a los humanos. Aunque todavía no hay evidencia de que se hayan transmitido a personas, el potencial existe, y eso justifica la vigilancia”, declaró Michael Letko, profesor y virólogo, al periódico.

Y lo cierto es que su composición ya no se encuentra en su etapa inicial, lo que significa que un pequeño cambio podría provocar una mutación del virus y permitirle comenzar a infectar a las personas. “También descubrimos que los virus HKU5 podrían estar a un paso de transmitirse a los humanos”, añadió el profesor. De hecho, en el estudio realizado por el virólogo, las conclusiones indican que una leve mutación en la proteína de la espícula del virus bastaría para permitirle unirse a los receptores ACE2 humanos, que se encuentran en la garganta, la boca y la nariz.

Además de provocar alerta por su potencial para afectar a humanos en un futuro cercano, el virus generó polémica tras conocerse su posible origen.

De acuerdo con el citado medio, el HKU5-CoV-2 se identificó inicialmente en murciélagos en el ya mencionado laboratorio del Instituto de Virología de Wuhan, que investigaba coronavirus peligrosos en los años previos a la pandemia.

Ahora, los científicos norteamericanos aislaron el HKU5-CoV-2 de una pequeña muestra de cientos de murciélagos recolectados en el sur y el este de China, y descubrieron que, hasta el momento, el virus solo se transmite entre estos animales. Sin embargo, el temor de que pueda pasar a otras especies es real, ya que el comercio no regulado de fauna silvestre en China podría aumentar el riesgo de transmisión.